Thomas Young – (1773 – 1829)
Nacido en Somerset, Inglaterra, en 1773, Thomas Young fue un científico, médico y erudito británico cuya extensa gama de estudios abarcaron de todo, desde la anatomía del ojo a la egiptología. A la edad de 14 años, Young había aprendido más de diez idiomas incluido el griego, latín, arabe y francés. Young se interesó en la biología y la anatomía, lo que le llevó a estudiar medicina en el hospital St. Bartholomew de Londres en 1792. Continuó con sus estudios en la Universidad de Edimburgo, Escocia, y la Universidad de Göttingen en Alemania, donde en 1976, se doctoró en medicina.
En 1799, Thomas Young regresó a Londres y estableció su propio consultorio médico. Sin embargo, Young se distraía fácilmente con sus otros intereses científicos, y a pesar de que era un médico con talento, también era excelente dando clase y experimentando. Sus revolucionarios avances en el estudio de las ondas lumínicas le llevaron a frecuentar los mismos círculos científicos que Isaac Newton. En 1801, fue nombrado profesor en la Institución Real y concedió más de 90 seminarios antes de dimitir para volver a dedicarse a su consultorio. Muchos de sus seminarios fueron publicados varios años después y todavía se usan como materiales para cursos actuales.
En 1811, Young fue nombrado médico del Hospital de San Jorge pero continuó con sus investigaciones fuera del campo médico, en campos como la literatura y las lenguas antiguas. Young tuvo un papel importante en el descifrado de la piedra roseta, y sus notas más tempranas y esquemas de jeroglíficos hicieron posible que su rival Jean-François Champollion la pudiera traducir al completo en 1822.
Sus amigos y círculo académico le tenían en gran estima, y sus colegas médicos le consideraban una persona con una pasión por el aprendizaje y un verdadero “hombre de ciencia”.
Young falleció a la edad de 55 años en su casa de Londres, y fue enterrado en la cripta familiar en Farnborough, Kent. Una lápida en la Capilla de San Andrés en la Abadía de Westminster honra a Young junto con otros científicos británicos notables como Matthew Baillie y el ganador del premio Nobel John Strutt, tercer Baron Rayleigh.
Contribuciones de Thomas Young al cuidado ocular
Durante sus estudios de medicina y anatomía, Thomas Young desarrolló un gran interés en la sensibilidad de los ojos a la luz y la refracción. Young observó que un cambio en la forma de la lente cristalina era la que hacía que el ojo pudiese ver de manera clara a diferentes distancias, y no la córnea. Considerado el pionero de las ópticas fisiológicas, estos son otros descubrimientos e investigaciones de Thomas Young sobre la visión:
- Considerado la primera persona en describir y definir de manera exhaustiva el astigmatismo
- Postuló cómo los conos fotorreceptores del ojo observaban longitudes de onda de color. Esto después se acuñó como la teoría tricromática Young-Helmholtz – es decir, que la percepción del color se basa en tres receptores oculares sensibles a tonos rojos, verdes o azules.
- Diseñó su propio optómetro para determinar de manera precisa el estado de enfoque del ojo para recetar mejor graduaciones de lentillas correctivas
- Dio seminarios a la Sociedad Real sobre temas como el “Mecanismo del Ojo”, “La Teoría de la Luz y el Color” y “Observaciones en Visión”, que detallaron sus descubrimientos en el campo de la anatomía del ojo y como la refracción acomodación afectan la vista
Otros logros notables de Thomas Young
Como erudito, y uno con un vasto conocimiento de varios temas, los logros de Thomas Young se extendieron más allá de su profesión primaria como médico. Young tenía mucho interés en los idiomas y la luz. Aquí te dejamos algunos de sus logros más notables en esos campos:
- Fue elegido para formar parte de la Sociedad Real a la edad de 21 años y se convirtió en el Secretario de Exteriores de la sociedad. Un puesto que ocupó hasta su muerte en 1829
- Young planteó la teoría de las ondas lumínicas en oposición a la teoría de las partículas de luz de Isaac Newton
- Desarrollo una medida, ahora llamada el “módulo Young”, que ayuda a medir la elasticidad de los materiales
- Acuñó un término indoeuropeo para referirse a los grupos de lenguas europeas más importantes. Young también dividió las lenguas del mundo en cinco grandes familias: monosilábicas, indoeuropeas, tatáricas, africanas y americanas.
- Como egiptólogo, Young hizo importantes avances en el descifrado de jeroglíficos, que posteriormente contribuyó a la traducción de de la piedra roseta
- Contribuyó desde los inicios en la creación de la Enciclopedia Británica. Young escribió biografías y artículos sobre música, idiomas y ciencia
- La ecuación de Young adquiere su nombre gracias a él, y es una ecuación que describe la relación entre un líquido cuando entra en contacto con una superficie sólida y la energía que se crea
- Elegido Miembro Extranjero Honorario de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias en 1822
Últimas palabras
Las teorías de Young constituyeron un punto de partida para futuras investigaciones y avances de otros visionarios ópticos. Su contemporáneo, Sir John Herschel, quien propuso algunos de los primeros diseños de lentillas, se refirió a Young como un “genio original de verdad”.
Aunque Thomas Young no inventó ningún tipo de ayuda para el cuidado ocular, su legado para la optometria son su trabajo vanguardista sobre cómo los ojos perciben el color, y ser la primera persona en describir y proponer tratamientos para corregir el astigmatismo.