Sir John Herschel – (1792 – 1871)
Nacido en Slough, Inglaterra, en 1792, John Fredrick William Herschel fue un astrónomo, científico, matemático, fotógrafo e inventor británico. Fue el único hijo del famoso astrónomo William Herschel. Se formó en Eton College y luego fue pupilo en la Universidad de Cambridge, donde estudió matemáticas junto con Charles Babbage, conocido por ser el inventor del ordenador digital.
Tras terminar sus estudios en Cambridge, Herschel trabajó junto a su padre en el campo de la astronomía, lo que a su vez suscitó su interés en la óptica y el uso de grandes telescopios para observar el cielo de noche. Al hacer uso de estos telescopios, descubrió y catalogó cientos de nebulosas y miles de estrellas dobles, lo que le valió el prestigioso premio de oro de la Real Sociedad Astronómica en 1826. Al año siguiente, fue elegido presidente de la sociedad.
Para catalogar el cielo que no era visible desde Inglaterra, Herschel viajó a Sudáfrica en 1834, donde pudo realizar observaciones astronómicas de estrellas y eventos cósmicos en el hemisferio sur. Durante los cuatro años que pasó en Sudáfrica, Herschel completó amplios estudios sobre el cielo en el sur, creando así el primer catálogo completo de los cielos de la tierra.
A su vuelta a Inglaterra desde Sudáfrica, Herschel se centró en sus intereses científicos en química y fotografía, en los que fue el precursor de un proceso de obtención de imágenes llamado el cianotipo en 1842. Haciendo uso de la oxidación del hierro, este método recién inventado se empezó a usar habitualmente en planos. Su popularidad inspiró a otros inventores como Henry Fox Talbot y Anna Atkins a usar procesos químicos en sus exploraciones en el campo de la fotografía, cada vez más popular.
Tiempo después en su vida, Herschel se mudó fuera de Londres para ocuparse de varios experimentos y continuó escribiendo publicaciones que compartía con la comunidad científica, siendo especialmente notables sus descubrimientos sobre las estrellas y otros fenómenos celestiales.
En 1871, falleció en su casa de Kent y fue enterrado con todos los honores en la abadía de Westminster en Londres. Su tumba se encuentra al lado de la de otros famosos científicos británicos como Isaac Newton y Charles Darwin, quien fue enterrado al lado de Herschel en 1882.
Las contribuciones de Sir John Herschel al cuidado ocular
Combinando su conocimiento sobre los lentes y reflexión lumínica, John Herschel propuso uno de los primeros diseños de lentillas a nivel a mundial en 1827, y documentó otra investigación sobre la vista, que incluye:
- Estudios de diferentes irregularidades de la corena y el astigmatismo
- Sugerencias sobre triturar vidrio para formar un lente redondo que pudiese encajar en la superficie de la córnea lo más cerca posible, junto con un relleno de gel que pudiese situarse entre el ojo y la lente
- Propuestas sobre la creación de un molde físico del ojo para ofrecer un ajuste corneal preciso usando un ‘medio transparente’
- Causas investigadas sobre el daltonismo
Desafortunadamente, no había tecnología disponible en la época para crear prototipos del modelo de lente de Herschel. Sin embargo, sus teorías supusieron un punto de partida sólido para futuras investigaciones y avances de otros visionarios de las lentillas.
Otros logros notables de John Herschel
Aunque John Herschel fue una figura esencial en el concepto inicial de las lentillas, sus principales contribuciones científicas se centraron en avances en la astronomía, meteorología y fotografía. Aquí enlistamos algunos de sus logros más notables en esos campos:
- Se le acredita como la primera persona en usar la palabra ‘fotografía’ y acuñar los términos ‘negativo’, ‘positivo’ e ‘instantánea’ para describir fotos
- Inventó el cianotipo, también conocido como proceso blueprint, un método sin cámara que usa soluciones de sales de hierro, luz UVA y agua para crear una imagen estática a través de la oxidación
- Construyó el primer telescopio a gran escala en el hemisferio sur
- Oficialmente les dio nombre a las cuatro lunas que orbitan Urano y las siete lunas de Saturno
- Inventó el actinómetro, un dispositivo usado para medir la potencia de la radiación solar a través del uso de fotones
Últimas palabras
Aunque Herschel falleció antes de que se crearan las lentillas, sus estudios en el campo de la optometría y su propuesta de un lente basado en el molde del ojo allanó el terreno para que otras importantes figuras del cuidado ocular, como F.A. Mueller y Adolf Fick, crearán precursores de las lentillas que actualmente todos conocemos hoy.